André Citroën
1878 - 1935
André Gustave Citroen est né le 5 février 1878 à Paris, d’un père diamantaire néerlandais et d’une mère d’origine polonaise. Il n’est âgé que de 5 ans quand son père se suicide. Le 1er octobre 1885, alors qu’il a intégré le Lycée Condorcet, il voit son nom affublé d’un tréma et devient alors André CITROËN. Il est passionné par la littérature de Jules Verne. En 1889, l’édification de la Tour Eiffel pour l’exposition universelle est l’évènement qui inspirera sa carrière : il sera ingénieur.
En 1898, il entre à Polytechnique, il a 20 ans, et en sort diplômé en 1900. A 22 ans, lors d’un voyage en Pologne, il découvre un procédé révolutionnaire, les engrenages en forme de chevrons qui deviendront par la suite l’emblème Citroën.
Aussitôt, il en achète le brevet et c’est le début de l’une des plus grandes aventures industrielles des «temps modernes».
Il crée une petite entreprise «la société des engrenages Citroën».
En 1906, il est nommé administrateur directeur général des automobiles Mors, connu pour ses records de vitesse.
En 10 ans, il fait doubler la production annuelle.
Le 27 mai 1914, il épouse Georgina Bingen, fille d’un banquier génois.
Deux mois plus tard, c’est la guerre,
il propose au ministère de la guerre de fabriquer de 5000 à 10000 obus par jour.
Quatre mois plus tard, il installe
une usine ultra moderne sur plusieurs hectares dans le quartier de Javel. La guerre finie, l’usine de Javel est reconvertie.
En 1919, il fabriquera une automobile qui sera produite en série la « Type A », et qui sera accessible à un grand public, vu son prix de vente. L’usine est un modèle d’organisation, dotée d’équipements sociaux d’avant-garde.
André Citroën aura 4 enfants, Solange, Bernard, Jacqueline et Maxime. Solange décédera quelque temps après sa naissance.
André Citroën se fait connaître rapidement du grand public, par les croisières qu’il organise à bord de ses voitures, la Croisière Noire, puis la Croisière Jaune, et pour finir la Croisière Blanche. Les multiples innovations, comme la fabrication en série, la fabrication de la caisse tout acier, le moteur flottant, la boite synchronisée, les records de la petite Rosalie, les freins hydrauliques et la traction avant …
Au début des années 30, la crise économique ne l’épargne pas. Le 21 décembre 1934, les banques ne suivent plus, les échéances sont difficiles, la société est mise en liquidation judiciaire.
MICHELIN étant le principal créancier, c’est Pierre Michelin qui prend la direction de l’usine Citroën.
Après avoir perdu le contrôle de la société qu’il avait fondée en 1919, André Citroën décède d’un cancer de l’estomac le 3 juillet 1935.
Il repose au cimetière du Montparnasse.
